Lélia Abramo nasceu em São Paulo/SP. Integra família que descende de italianos de tradição anarcossindicalista e que teve forte presença na vida política e cultural em nosso país. Quando jovem, nos anos 1930, acompanhada de Mário Pedrosa, aderiu à Oposição de Esquerda e à Frente Única Antifascista, tendo participado dos confrontos de rua ocorridos na Praça da Sé em 1934, envolvendo militantes de esquerda e de extrema direita. Entre 1938 e 1950, viveu na Itália, onde sofreu privações no curso da 2ª Guerra Mundial (1939-1945). Retornando ao Brasil, destacou-se como atriz, tendo participado de peças de teatro, filmes e telenovelas. Em 1978, em reconhecimento ao seu engajamento político, foi eleita presidente do Sindicato dos Artistas e Técnicos em Espetáculos de Diversões do Estado de São Paulo (Sated/SP). A ampla cobertura das eleições pela imprensa, visto que elegera a primeira gestão de esquerda do sindicato desde o golpe de 1964, projetou Lélia politicamente, o que lhe custou a carreira televisiva. Na mesma época, participou da fundação do PT, ao qual permaneceu filiada por toda a vida e através do qual participou de momentos decisivos da política nacional, como o movimento pelas Diretas Já e a campanha presidencial do PT nas eleições de 1989. Em 1997, escreve uma autobiografia intitulada Vida e Arte – Memórias de Lélia Abramo, publicada pela Editora Fundação Perseu Abramo.